(1)潤滑作用：切削液能滲入到刀具、切屑、加工表面之間而形成薄薄的一層潤滑膜或化學吸附膜，因此，可以減小它們之間的摩擦。其潤滑效果主要五決于切削液的滲透能力、吸附成膜的能力和潤滑膜的強度。在切削液中加入不同成分和比例的添加劑，可改變其潤滑能力。

切削液的潤滑效果還與切削條件有關。例如，切削速度越高，切削厚度越大，工件材料強度越高，切削液的潤滑效果就越差。

(2)冷卻作用：切削液能從切削區(qū)域帶走大量的切削熱，使切削溫度降低。切削液冷卻性能的好壞，取決于它的傳熱系數、比熱容、氣化熱、氣化速度、流量、流速及本身溫度等。一般來說，水溶液的冷卻性能很好，乳化液次之，油類差。

(3)清洗作用：切削液的流動可沖走切削區(qū)域和機床導軌上的細小切屑及脫落的磨粒，這對磨削、深孔加工、自動線加工來說是十分重要的。切削液的清洗能力與它的一層保護膜，或與金屬化合形成鈍化膜，對工件、機床、刀具都能起到很好透性、流動性及使用壓力有關，同時還受到表面活性劑性能的影響。

(4)防銹作用：在切削液中加入防銹添加劑以后，可在金屬材料表面上形成附著力很強的防銹、防蝕作用。